冷水機將具有較低溫度的被冷卻物體的熱量搬運給環(huán)境介質(zhì)從而獲得冷量的機器。從較低溫度物體搬運的熱量習(xí)慣上稱為冷量。冷水機內(nèi)參加熱力過程改變（能量轉(zhuǎn)換和熱量搬運）的工質(zhì)稱為制冷劑。制冷的溫度規(guī)模通常在120K以上，120K以下屬深低溫技術(shù)規(guī)模。

  制冷機廣泛應(yīng)用于工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和日常生活中根據(jù)作業(yè)原理制冷機可分為緊縮式制冷機。依托緊縮機的效果提高制冷劑的壓力以實現(xiàn)制冷循環(huán)，按制冷劑種類又可分為氣緊縮式制冷機（以液壓蒸騰制冷為根底，制冷劑要產(chǎn)生周期性的氣-液相變）和氣體緊縮式制冷機（以高壓氣體膨脹制冷為根底，制冷劑始終處于氣體狀態(tài)）兩種。

  吸收式制冷機。依托吸收器-產(chǎn)生器組（熱化學(xué)緊縮器）的效果完結(jié)制冷循環(huán)，又可分為氨水吸收式、溴化鋰吸收式和吸收分散式3種。蒸汽噴射式制冷機。依托蒸汽噴射器（噴射式緊縮器）的效果完結(jié)制冷循環(huán)。

  半導(dǎo)體制冷器。利用半導(dǎo)體的熱-電效應(yīng)制取冷量。制冷機的主要性能目標(biāo)有作業(yè)溫度（對蒸氣壓縮式制冷機為蒸騰溫度和冷凝溫度，對氣體緊縮式制冷機和半導(dǎo)體制冷器為被冷物體的溫度和冷卻介質(zhì)的溫度），制冷量（制冷機單位時間內(nèi)從被冷卻物體移去的熱量）、功率或耗熱量、制冷系數(shù)。